La Géorgie fait du vin depuis très longtemps, mais ses rouges restent peu connus en France. Devant une bouteille de saperavi, on ne sait pas trop à quoi s’attendre.
Cet article vous explique ce qu’est ce cépage, le vin qu’il donne et où en trouver une bouteille près de chez vous.
Le vin saperavi de Géorgie : un cépage rouge indigène
Le saperavi est le principal cépage rouge de Géorgie : il couvre 10 % des vignes, soit plus de 4 000 ha. Pour le goûter, pensez à commander une Shumi Winery Saperavi ou une Shumi Winery Iberiuli Saperavi Qvevri.
Son nom veut dire « qui colore » ou « qui teint ». Ce n’est pas une coquetterie : sa pulpe rouge teint fortement le vin.
Le saperavi existe en au moins 17 variantes et clones. Le Saperavi Budeshuriseburi, dont le nom évoque des baies allongées, en fait partie.
Il est inscrit au Catalogue français des variétés de vigne depuis 2012 et pousse aussi en Moldavie, en Russie et aux États-Unis. Pour goûter une version à l’ancienne, voyez les vins vinifiés en qvevri. Achetez-en deux pour comparer.
Une viticulture géorgienne documentée dès le VIe millénaire avant notre ère
La Géorgie fait du vin depuis longtemps : des poteries de Gadachrili Gora et de Shulaveris Gora gardent des traces de vin de raisin, entre 6 000 et 5 800 avant notre ère.
Ce chiffre parle du vin géorgien, pas du saperavi : ne le prenez pas pour son âge. Pour un autre rouge du sud, voyez le guide du mourvèdre.
Le saperavi pousse surtout en Kakhétie, dans l’est de la Géorgie, la grande région du vin géorgien. C’est là qu’il est le cépage rouge le plus répandu.
Mukuzani et Kindzmarauli viennent tous deux de la vallée de l’Alazani, en Kakhétie. Sur l’étiquette, cherchez ce nom de région : c’est la meilleure garantie d’un vrai saperavi géorgien.
Robe foncée et tanins fermes : le profil du vin saperavi
Le saperavi donne un rouge très foncé, parfois presque opaque. Ses tanins sont marqués, son acidité nette et sa texture dense.
Avec 12 à 14 % d’alcool, il tient bien une viande grillée ou une sauce. Pour un apéritif léger, laissez-le de côté.
Au nez, le climat change beaucoup de choses :
- Zone fraîche : des fruits rouges, et un vin plus élégant.
- Zone plus chaude : des fruits noirs, de la viande grillée, et souvent plus d’alcool.
- Un saperavi de Kakhétie peut sentir la mûre, la prune noire, le poivre noir, la cerise acidulée ou la vanille.
Sec, demi-doux ou rosé : les styles tirés du saperavi
Le saperavi ne donne pas que du rouge sec. Il peut aussi faire un vin demi-doux, voire doux. Il sert aux vins fortifiés, où l’on ajoute de l’alcool pendant l’élaboration.
En Kakhétie, on en tire aussi du rosé et du vin effervescent. Pour qui trouve les rouges trop lourds, c’est une bonne nouvelle.
Pour garder longtemps, prenez un saperavi sec et concentré de qualité : il se garde plus de dix ans. Pour le boire dans un à deux ans après la mise en bouteille, choisissez un demi-doux comme le Kindzmarauli ou l’Akhasheni.
Pour un repas dans la semaine, prenez le demi-doux : le sec n’est pas prêt avant des années.
Le qvevri, une vinification en jarre d’argile parmi d’autres
Le qvevri est une grande jarre en terre cuite, enterrée dans le sol. Le raisin y fermente avec son jus, ses peaux, ses pépins et parfois ses rafles.
Résultat : le saperavi en qvevri a des notes plus terreuses et une texture plus marquée. Pour un rouge de caractère, prenez un saperavi en qvevri, puis comparez avec une version classique.
Pour repérer la jarre, regardez l’étiquette :
- Cherchez la mention « qvevri » : elle signale une vinification en jarre géorgienne.
- Sans cette mention, le vin a été fait selon la méthode européenne.
- Exemple à essayer : le Saperavi Qvevri 2023 de Shumi Winery, en bouteille de 75 cl, un saperavi de Kakhétie.
Quatre appellations pour orienter son choix
Mukuzani
Le Mukuzani est un rouge sec fait de saperavi. Son aire se trouve en Kakhétie, dans plusieurs villages de la vallée de l’Alazani. Si vous voulez un rouge sec, c’est l’une des premières appellations à chercher.
Napareuli
Napareuli est une appellation de Kakhétie qui produit un rouge sec à base de saperavi. Elle fait aussi un blanc sec, mais celui-là se fait à partir de rkatsiteli, un autre cépage.
Pour un rouge, vérifiez le cépage sur l’étiquette : c’est le saperavi qu’il vous faut.
Kindzmarauli
Le Kindzmarauli est un rouge demi-doux fait de saperavi, donc il garde un peu de sucre. Son acidité fraîche équilibre cette douceur.
Pour apprendre à distinguer sucre et souplesse, goûtez le Qimerioni Kindzmarauli 2024. Si le rouge sec vous paraît trop dur, commencez par celui-ci.
Akhasheni
Les quatre appellations se comparent ainsi, selon leur style.
| Critère | Mukuzani | Napareuli | Kindzmarauli | Akhasheni |
|---|---|---|---|---|
| Style | Rouge sec | Rouge sec | Rouge demi-doux | Rouge demi-doux |
| Cépage | Saperavi | Saperavi | Saperavi | Saperavi |
| Point fort | Rouge sec de l’Alazani | Rouge sec, aussi en blanc | Acidité fraîche | Vignes anciennes, vins qui se gardent |
Où acheter un saperavi en France, et à quel prix
Plusieurs boutiques françaises vendent du saperavi, avec des prix qui vont d’environ 13 à 32 euros la bouteille. Le haut de la fourchette ne garantit pas un meilleur vin : il paie souvent une étiquette plus travaillée.
Commencez par le bas de cette fourchette. C’est le moyen le plus simple de goûter le saperavi sans regret.
Pour les petits prix, voyez les rouges de Kakhétie en vente et leurs tarifs :
- Qimerioni Saperavi 2024, rouge de Kakhétie : 12,84 €.
- Shumi Winery Saperavi 2024, rouge de Kakhétie : 18,90 €.
- Tavankari 2021, rouge sec de Mukuzani vinifié en qvevri : 18 €.
- Livraison en France : 11,45 € pour deux bouteilles, gratuite dès 200 € d’achat.
Retenez l’essentiel : le saperavi est le cépage rouge le plus cultivé de Géorgie, surtout en Kakhétie. Il donne un rouge très foncé, aux tanins marqués, sec ou demi-doux.
Votre prochain pas : prenez une bouteille peu chère. Sur l’étiquette, vérifiez le mot saperavi et le nom de la région, puis goûtez-la avec une viande grillée.
Foire aux questions
Le saperavi se cultive-t-il en dehors de la Géorgie ?
Oui, le saperavi se cultive aussi en France. Il est inscrit au Catalogue des variétés de vigne depuis 2012.
Autrement dit, ce cépage géorgien a sa place dans les vignobles français. Vous pouvez donc en goûter un sans quitter la France.
Avec quels plats servir un saperavi ?
Servez le saperavi avec des plats riches en goût, comme une viande grillée. Son tanin marqué et son alcool, entre 12 et 14 %, tiennent bien face à une viande rouge, à une sauce ou à un plat épicé.
Quelle différence entre le saperavi et le rkatsiteli ?
Le saperavi est un cépage rouge, le rkatsiteli un cépage blanc : le premier donne des rouges foncés et tanniques, le second des blancs secs, comme celui de Napareuli.
Sur l’étiquette, le nom du cépage vous dit donc la couleur du vin.
