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Cabernet franc cache des trésors oubliés. Découvrez pourquoi ce cépage, moins connu que son cousin le cabernet sauvignon, séduit les amateurs de vins élégants et aromatiques. Son histoire, ses caractéristiques uniques, et ses terroirs d’exception vous attendent.
Qu'est-ce que le vin de cépage cabernet franc ?
Le cabernet franc est un cepage noir de la famille des Carmenets, souvent utilisé en assemblage ou en monocépage pour produire des vins rouges fins et complexes. Contrairement au cabernet sauvignon, il se distingue par des notes épicées, une structure plus légère, et une maturation précoce. Cultivé en France, en Italie, au Chili ou en Californie, il s’exprime particulièrement bien sur les sols calcaires des côteaux. Son potentiel alcoolique, compris entre 12,5° et 13,5°, en fait un vin accessible jeune mais capable de vieillir 5 à 10 ans dans une bouteille bien conservée.
Les caractéristiques du cépage cabernet franc
Le cabernet franc se reconnaît par ses arômes de cassis, de violette et d’épices, parfois teintés de poivron vert. En bouche, il dévoile une structure souple, tanins fins et une acidité vive, lui conférant une fraîcheur rare pour un vin rouge. Moins riche en tanins que le cabernet sauvignon, il s’apprécie plus jeune, bien que certains crus de Loire ou de Bordeaux puissent vieillir jusqu’à une dizaine d’années. Sa floraison précoce (début mai) et sa maturité rapide (8 à 10 jours après le merlot) en font un cepage adapté à des régions variées, à condition de disposer de sols suffisamment argileux (au moins 15%). Sensible aux carences magnésiennes, il exige une culture rigoureuse pour exprimer tout son potentiel.
Les régions de production du cabernet franc
En France, le cabernet franc règne sur deux régions majeures : la Loire et l’Aquitaine. Dans le Val de Loire, les appellations Bourgueil, Chinon, Saint-Nicolas-de-Bourgueil et Saumur-Champigny produisent des vins racés, marqués par la minéralité des sols. En Bordeaux, il s’intègre souvent à l’assemblage des grands crus, notamment dans le Médoc et Saint-Émilion, apportant de la finesse. Hors de France, le Chili (Vallée de Colchagua), l’Italie (Toscane, Frioul-Vénétie Julienne) et la Californie (Sierra Foothills) exploitent ce cepage avec succès, adaptant ses caractéristiques à leurs terroirs. En Bordeaux, sa superficie dépasse celle de la Loire, mais c’est dans les coteaux ligériens que le cabernet franc atteint son apogée en monocépage.
La vinification du cabernet franc
La vinification du cabernet franc repose sur une macération courte (10 à 15 jours) pour préserver sa délicatesse. La fermentation malolactique, systématique, adoucit son acidité et renforce sa structure. En Vignoble ligérien, certains vignerons expérimentent des élevages en fûts neufs pour ajouter des notes toastées, tandis que d’autres préfèrent des cuves inox pour préserver l’expression fruitée. Ce cepage s’utilise aussi pour des vins rosés ou des assemblages audacieux avec du tempranillo, syrah ou grenache. Sa polyvalence en fait un allié précieux pour les vins de dégustation ou de garde, à condition de respecter sa nature : un vin élégant, jamais dominant. Pour les amateurs, une caisse de Château du Closier ou de Domaine de la Val de Doux représente une offerte rare sur les plateformes de livraison de vins en ligne.
Terroirs d'exception
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